¿Quién lanzó aquel primer tomate destinado a iniciar la revolución de La Tomatina? En realidad nadie lo sabe. Pudo ser una revuelta anti franquista o quizás un carnaval que se salió de madre. Según la versión más conocida, fue durante el festival de Los Gigantes del año 1945 ( un desfile de marionetas gigantes de papel maché), que los lugareños trataron de iniciar una trifulca para llamar la atención. Se encontraron al paso un carromato con verduras y empezaron a lanzar tomates maduros. Los paisanos, que inocentes miraban el desfile, se fueron involucrando en la lucha hasta convertirla en un ataque masivo de frutas voladoras. El pago de las frutas al tomatero por parte de los instigadores no impidió el nacimiento de una nueva tradición con la repetición de las batallas de tomate.

Durante la década de 1950 a 1960, las autoridades, temiendo que la batalla las sobrepasara, instituyeron, retiraron parcialmente y finalmente restituyeron diferentes reglamentos. Aquellos lugareños que en 1951 los infringieran eran encarcelados hasta que el público solicitara su liberación a gritos. De todos los enfrentamientos contra el reglamento, el más célebre sucedió en 1957 cuando los partidarios organizaron un sepelio falso del tomates, con ataúd, procesión y todo lo requerido. El gobierno local decidió unirse a los lanzamientos, definió algunas reglas después de 1957 y abrazó la tradición extravagante.

Mientras los tomates se hacen al papel protagónico, una semana de fiestas avanza hacia el espectáculo final. Son las celebraciones de la Virgen María y de San Luis Bertrand, los Santos Patronos de Buñol. Hay desfiles callejeros, música y pólvora a la usanza del jolgorio español. Para fortalecerse antes de la barahúnda, la víspera de la batalla por la noche se sirve una paella épica; un emblemático plato de arroz valenciano con comida de mar, azafrán y aceite de olivas.

Hoy el festival no reglamentado cuenta con alguna medida de orden. Los organizadores han llegado hasta el punto de cultivar una variedad de tomates insípidos sólo para el evento anual. Las fiestas inician cerca de las 10 de la mañana cuando los participantes arrancan en carrera para alcanzar un jamón puesto en la punta de la cucaña. Los asistentes riegan agua sobre los escaladores al mismo tiempo que cantan y bailan en la calle. Cuando las campanas de la iglesia anuncian el mediodía, entran al pueblo camiones cargados con tomates y las voces de “to-ma-te, to-ma-te” ascienden hasta alcanzar su máximo volumen.

Entonces, el disparo de un cañón de agua da inicio al evento principal. Es la señal para empezar a espichar y lanzar tomates en un ataque masivo contra los demás participantes. Disparan los lanzadores de larga distancia, los que tiran a quemarropa y aquellos que lo hacen como una catapulta de alcance intermedio. Cualquiera que sea su técnica , al final Usted se verá (y sentirá) diferente. Cerca de una hora más tarde, los bombarderos empapados de tomates rinden las armas para jugar en un mar de salsa callejera blanda en la que ningún residuo asemeja ni de lejos un tomate. Una segunda señal del cañón marca el final de la batalla.