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Source text in English

Translation #28181

The moment when, 50 years ago, Neil Armstrong planted his foot on the surface of the Moon inspired awe, pride and wonder around the world. This newspaper argued that “man, from this day on, can go wheresoever in the universe his mind wills and his ingenuity contrives…to the planets, sooner rather than later, man is now certain to go.” But no. The Moon landing was an aberration, a goal achieved not as an end in itself but as a means of signalling America’s extraordinary capabilities. That point, once made, required no remaking. Only 571 people have been into orbit; and since 1972 no one has ventured much farther into space than Des Moines is from Chicago.

The next 50 years will look very different. Falling costs, new technologies, Chinese and Indian ambitions, and a new generation of entrepreneurs promise a bold era of space development. It will almost certainly involve tourism for the rich and better communications networks for all; in the long run it might involve mineral exploitation and even mass transportation. Space will become ever more like an extension of Earth—an arena for firms and private individuals, not just governments. But for this promise to be fulfilled the world needs to create a system of laws to govern the heavens—both in peacetime and, should it come to that, in war.

The development of space thus far has been focused on facilitating activity down below—mainly satellite communications for broadcasting and navigation. Now two things are changing. First, geopolitics is stoking a new push to send humans beyond the shallows of low-Earth orbit. China plans to land people on the Moon by 2035. President Donald Trump’s administration wants Americans to be back there by 2024. Falling costs make this showing off more affordable than before. Apollo cost hundreds of billions of dollars (in today’s money). Now tens of billions are the ticket price.

[ … ]

It is a mistake to promote space as a romanticised Wild West, an anarchic frontier where humanity can throw off its fetters and rediscover its destiny. For space to fulfil its promise governance is required. At a time when the world cannot agree on rules for the terrestrial trade of steel bars and soybeans that may seem like a big ask. But without it the potential of all that lies beyond Earth will at best wait another 50 years to be fulfilled. At worst space could add to Earth’s problems.
O momento em que, 50 anos atrás, Neil Armstrong plantou o pé na superfície da Lua inspirou admiração, orgulho e admiração em todo o mundo. Este jornal argumentou que "a partir de hoje em dia, o homem pode ir aonde quer que no mundo sua mente deseje e sua ingenuidade inventem ... para os planetas, mais cedo ou mais tarde, certamente o homem irá". Mas não. O pouso na Lua foi uma aberração, uma meta alcançada não como um fim em si, mas como um meio de sinalizar as extraordinárias capacidades da América. Esse ponto, uma vez apresentado, não exigiu refazer. Apenas 571 pessoas entraram em órbita; e desde 1972 ninguém se aventurou muito mais no espaço do que Des Moines é de Chicago.

Os próximos 50 anos parecerão muito diferentes. Custos em queda, novas tecnologias, ambições chinesas e indianas e uma nova geração de empreendedores prometem uma era ousada de desenvolvimento espacial. Certamente envolverá turismo para as ricas e melhores redes de comunicação para todos; a longo prazo, pode envolver exploração mineral e até transporte de massa. O espaço se tornará cada vez mais uma extensão da Terra - uma arena para empresas e indivíduos, não apenas para governos. Mas, para que essa promessa seja cumprida, o mundo precisa criar um sistema de leis para governar os céus - tanto em tempo de paz quanto, se for o caso, em guerra.

Até agora, o desenvolvimento do espaço tem se concentrado em facilitar as atividades lá embaixo - principalmente as comunicações via satélite para transmissão e navegação. Agora duas coisas estão mudando. Primeiro, a geopolítica está lançando um novo impulso para enviar os seres humanos além dos rasos da órbita baixa da Terra. A China planeja pousar pessoas na Lua até 2035. O governo do presidente Donald Trump quer que os americanos voltem para lá em 2024. Os custos em queda tornam isso mais acessível do que antes. A Apollo custou centenas de bilhões de dólares (no dinheiro de hoje). Agora dezenas de bilhões são o preço do bilhete.

[...]

É um erro promover o espaço como um Oeste Selvagem romantizado, uma fronteira anárquica onde a humanidade pode se livrar de seus grilhões e redescobrir seu destino. Para que o espaço cumpra sua promessa, é necessária governança. Numa época em que o mundo não consegue chegar a acordo sobre regras para o comércio terrestre de barras de aço e soja, isso pode parecer uma grande pergunta. Mas, sem ele, o potencial de tudo o que existe além da Terra esperará, na melhor das hipóteses, outros 50 anos para serem cumpridos. Na pior das hipóteses, o espaço poderia aumentar os problemas da Terra.


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