O momento em que, há 50 anos atrás, Neil Armstrong pisou a superfície da Lua, inspirou respeito, e causou orgulho e admiração por todo o mundo. Na altura, este jornal escreveu que "o homem, a partir de hoje, pode ir até qualquer lugar do universo onde a sua mente desejar e a ingenuidade permitir,... ir até aos planetas, o que seguramente acontecerá, em breve". Mas não. A chegada à Lua foi uma aberração, uma meta alcançada, não como um fim em si, mas como um meio de sinalizar as extraordinárias capacidades da América. Uma vez estas demostradas, não foi necessário replicá-las. Apenas 571 pessoas entraram em órbita e, desde 1972, ninguém se aventurou muito mais além no espaço do que a distância entre Des Moines e Chicago.

Prevê-se que os próximos 50 anos sejam muito diferentes. Custos mais baixos, novas tecnologias, as ambições chinesa e indiana, e uma nova geração de empreendedores prometem uma era ousada de desenvolvimento espacial. Envolverá, certamente, turismo para os ricos e melhores redes de comunicação para todos. A longo prazo, poderá envolver exploração mineral e até transporte em massa. O espaço tornar-se-á, cada vez mais, numa extensão da Terra - uma arena para empresas e particulares, não apenas para os governos. No entanto, para que esta promessa seja cumprida, o mundo precisa de criar um sistema de leis para governar os céus - tanto em tempo de paz como, se for caso disso, em tempo de guerra.

Até ao momento, o desenvolvimento espacial tem-se concentrado em facilitar as atividades na Terra, principalmente as comunicações via satélite para transmissão e navegação. Atualmente, duas coisas estão a mudar. Em primeiro lugar, no campo geopolítico, assiste-se a um novo impulso para enviar humanos para lá da superfície da órbita baixa da Terra. A China planeia enviar pessoas para a Lua até 2035. O governo do presidente Donald Trump quer que os americanos a voltem a pisar em 2024. A redução dos custos tornam este pretensiosismo mais acessível do que no passado. O projeto Apollo custou centenas de milhares de milhões de dólares (valor atual). Atualmente, a fatura é de de dezenas de milhares de milhões.

[...]

É um erro promover o espaço como um faroeste romantizado, uma fronteira anárquica onde a humanidade se pode livrar dos seus grilhões e redescobrir o seu destino. Para que o espaço cumpra a sua promessa, é necessária governação. Numa altura em que o mundo não consegue chegar a acordo sobre regras para o comércio terrestre de barras de aço e de sementes de soja, isso poderá parecer uma tarefa difícil. Mas sem essa governação, o potencial de tudo o que existe para além da Terra esperará, na melhor das hipóteses, outros 50 anos para ser concretizado. Na pior das hipóteses, o espaço poderia engrossar a lista dos problemas da Terra.