Au jour fixé, l'appartement du comte Ulric de Rouvres était préparé. Ulric y donna rendez-vous pour le soir même à trois des plus célèbres médecins de Paris. Puis il courut chercher Rosette.
Elle venait de mourir depuis une heure. Ulric revint à son nouveau logement, où il trouva son ancien ami Tristan, qu'il avait fait appeler, et qui l'attendait avec les trois médecins.
—Vous pouvez vous retirer, messieurs, dit Ulric à ceux-ci. La personne pour laquelle je désirais vous consulter n'existe plus.
Tristan, resté seul avec le comte Ulric, n'essaya pas de calmer sa douleur, mais il s'y associa fraternellement. Ce fut lui qui dirigea les splendides obsèques qu'on fit à Rosette, au grand étonnement de tout l'hôpital. Il racheta les objets que la jeune fille avait emportés avec elle, et qui, après sa mort, étaient devenus la propriété de l'administration. Parmi ces objets se trouvait la petite robe bleue, la seule qui restât à la pauvre défunte. Par ses soins aussi, l'ancien mobilier d'Ulric, quand il demeurait avec Rosette, fut transporté dans une pièce de son nouvel appartement.
Ce fut peu de jours après qu'Ulric, décidé à mourir, partait pour l'Angleterre.
Tels étaient les antécédents de ce personnage au moment où il entrait dans les salons du café de Foy.
L'arrivée d'Ulric causa un grand mouvement dans l'assemblée. Les hommes se levèrent et lui adressèrent le salut courtois des gens du monde. Quant aux femmes, elles tinrent effrontément pendant cinq minutes le comte de Rouvres presque embarrassé sous la batterie de leurs regards, curieux jusqu'à l'indiscrétion.
—Allons, mon cher trépassé, dit Tristan en faisant asseoir Ulric à la place qui lui avait été réservée auprès de Fanny, signalez par un toast votre rentrée dans le monde des vivants. Madame, ajouta Tristan en désignant Fanny, immobile sous son masque, madame vous fera raison. Et vous, dit-il tout bas à l'oreille de la jeune femme, n'oubliez pas ce que je vous ai recommandé.
Ulric prit un grand verre rempli jusqu'au bord et s'écria:
—Je bois....
—N'oubliez pas que les toasts politiques sont interdits, lui cria Tristan.
—Je bois à la Mort, dit Ulric en portant le verre à ses lèvres, après avoir salué sa voisine masquée.
—Et moi, répondit Fanny en buvant à son tour... je bois à la jeunesse, à l'amour. Et comme un éclair qui déchire un nuage, un sourire de flamme s'alluma sous son masque de velours. | Vào ngày đã định trước, căn hộ của bá tước Ulric de Rouvres đã sẵn sàng. Vào tối hôm đó ngài Ulric đã hẹn gặp ba vị thầy thuốc danh tiếng nhất Paris. Sau đó ngài sẽ đi tìm Rosette. Nàng vừa qua đời được một giờ. Bá tước Ulric trở lại căn hộ mới của mình, tại đây ngài thấy người bạn cũ Tristan mà ngài đã cho mời, và ông ta đang đợi cùng với ba người thầy thuốc. - Các vị có thể ra về, bá tước Ulric nói với các thầy thuốc. Người mà tôi muốn nhờ các vị khám bệnh đã không còn nữa. Chỉ còn môt mình Tristan ở lại với bá tước Ulric, ông không cố gắng an ủi ngài mà chỉ cùng chia sẻ một cách thân mật. Chính ông ta điều hành tang lễ trọng thể của Rosette trước sự ngạc nhiên của toàn thể bệnh viện. Ông đã chuộc lại những đồ vật mà người thiếu nữ đã đem đi cùng và sau cái chết của nàng, những món đồ này trở thành tài sản của chính quyền. Trong số những thứ đó người ta thấy chiếc váy màu xanh dương, vật duy nhất còn sót lại của người quá cố tội nghiệp. Cũng nhờ sự cẩn thận của ông ta, những đồ đạc cũ của bá tước Ulric khi ngài còn ở cùng với Rosette, được chuyển đến trong một gian phòng của căn hộ mới. Chỉ vài ngày sau khi bá tước Ulric quyết định tìm đến cái chết, ngài khởi hành đi sang Anh. Đó là tất cả những sự kiện đã xảy ra của nhân vật này vào thời điểm ngài bước vào các phòng khách ớ Foy. Sự xuất hiện của bá tước Ulric gây ra một biến động lớn cho cử tọa. Các quí ông đứng lên và chào ngài theo đúng phép lịch sự của nam giới trên toàn cầu. Còn về phần các quí bà, thì họ vẫn giữ thái độ lạnh lùng suốt cả năm phút, vị bá tước vùng Rouvres hơi lúng túng dưới ánh nhìn mang vẻ tò mò gần như lộ liễu của họ. - Nào, ông bạn thân mến đã chết của tôi, ta hãy nâng cốc chúc mừng ông quay trở lại với thế giới người sống, Tristan lên tiếng trong khi mời bá tước Ulric ngồi vào chỗ đã dành sẵn cho ngài bên cạnh Fanny. Thưa bà, Tristan nói thêm khi chỉ tay về phía Fanny đang ngồi yên bất động dưới chiếc mặt nạ, bà có lý. Và xin bà, ông ta khẽ nói thầm vào tai người phụ nữ trẻ, đừng quên điều tôi đã yêu cầu. Bá tước Ulric rót đầy một cốc rượu lớn và kêu to: - Tôi uống vì... - Xin đừng quên là nâng cốc vì lý do chính trị thì bị cấm đấy nhé, Tristan nói to với ông ta. - Tôi chúc cho người đã chết, bá tước Ulric đưa ly rượu lên môi sau khi gật đầu chào người phụ nữ đeo mặt nạ ngồi kế bê. - Còn tôi thì, Fanny đáp khi uống ly rượu của mình... tôi uống vì tuổi trẻ, vì tình yêu. Và như một tia chớp xé toang đám mây, một nụ cười cháy bỏng sáng rực lên dưới chiếc mặt nạ bằng nhung của nàng. |